Alpine Elementary School ha sido una gran parte de la comunidad durante 20 años, y pocas personas encarnan ese legado como Leslie Cortez. Antigua alumna de la escuela, Cortez trabaja ahora como profesora de Educación Especial, volviendo al lugar donde comenzó su andadura.

Como parte de la primera promoción de estudiantes de Alpine, Cortez guarda buenos recuerdos de su estancia allí. "Todavía pienso en las relaciones que construí aquí y todas las experiencias que llegué a ser parte de", compartió. "Los alumnos de quinto grado acaban de ir al Centro Educativo Cal-Wood, y me trajo recuerdos de mi viaje cuando tenía su edad. Es una de esas cosas que se te quedan grabadas".

Su regreso a Alpine ha sido especialmente significativo, ya que ahora trabaja junto a su antigua profesora de primer curso, Amber Marsolek, que ahora es la directora del colegio. "Es el momento de cerrar el círculo", dice. "La recuerdo haciendo que la escuela fuera divertida y segura para mí, sobre todo porque estaba aprendiendo un idioma completamente nuevo. Ahora, volver y tenerla no sólo como colega, sino como directora, es realmente especial."

Cortez decidió volver a Alpine por la profunda conexión que tiene con la comunidad. "Cuando buscaba un lugar para enseñar, Alpine me pareció perfecto. Quería devolver algo a la comunidad en la que crecí", explicó. "La misión de la escuela de formar a estudiantes que puedan marcar la diferencia en el mundo es algo que resuena en mí. Quiero que mis estudiantes salgan de aquí sintiéndose seguros y listos para tener un impacto."

Su decisión de convertirse en profesora de educación especial se debió a experiencias personales. Cuando sus familiares recibieron servicios de educación especial, fue testigo del impacto positivo que tuvo en sus vidas. Esto la inspiró a seguir una carrera en la que pudiera proporcionar el mismo apoyo y marcar la diferencia para otras familias.

Para Cortez, lo más gratificante de su trabajo es ver crecer y triunfar a sus alumnos. Verlos superar obstáculos y alcanzar metas personales le produce un profundo sentimiento de satisfacción. También valora las sólidas relaciones que establece con sus alumnos y sus familias, que considera uno de los aspectos más significativos de su trabajo.

Cuando se trata de lo que espera que sus alumnos se lleven de su tiempo con ella, los objetivos de Cortez son claros. "Quiero que mis alumnos confíen en sus capacidades, ya sea en lectura, escritura o matemáticas. Más que nada, quiero que sepan que pueden hacer cosas difíciles y alcanzar las metas que se propongan."

Al reflexionar sobre su propia trayectoria, Cortez se siente orgullosa de lo que ha conseguido. "Ser la primera generación, aprender un nuevo idioma y ser la primera de mi familia en ir a la universidad no siempre fue fácil", dijo. "Volver k a Alpine como profesora es algo de lo que estoy muy orgullosa. Espero que mis alumnos vean que ellos también pueden superar obstáculos y seguir sus pasiones."